에너지관리 및 자동화분야 디지털혁신을 선도하고 있는 글로벌기업 슈나이더일렉트릭(한국대표 김경록)의 ‘에코스트럭처 오토메이션 엑스퍼트(EcoStruxure Automation Expert)’가 업계를 선도하는 기술시장조사 기관인 ARC 자문그룹(ARC Advisory Group)의 보고서에 소개됐다. 

범용 자동화 보고서에 따르면 에코스트럭처 오토메이션 엑스퍼트는 범용 자동화 원칙과 IEC 61499 표준을 기반으로 높은 생산성의 제어시스템 설계도구역할을 한다.

자동화 소프트웨어 구성요소를 플러그 앤 프로듀스(plug-and-produce) 하는 방식인 범용 자동화는 소프트웨어가 산업운영의 효율성, 탄력성, 생산성, 민첩성 및 지속가능성을 높일 수 있는 휴대용 자산이 된다. 표준화된 자동화 시스템 레이어는 경제적 측면에서 가치가 있다. 예를 들면 최종 사용자는 설치 기반 서비스에 매년 200~300억달러 (한화 21~32조원)를 지출한다. 지출의 상당 부분은 표준화된 자동화 레이어를 통해 피할 수 있으며 공급업체의 진입을 없애고 자동화 혁신을 통해 엔지니어링 시간을 절약할 수 있다.

전문기술을 갖춘 프로세스 엔지니어 및 기술자는 레거시 코드를 다시 작성하지 않고 표준화를 통해 비용절감, 생산개선 및 비즈니스 변수에 집중할 수 있다. 새로운 소프트웨어 도구 및 기술은 소프트웨어 기반으로 정의된 자동화 시스템의 미래를 구현할 수 있게 한다.

해리 포브스(Harry Forbes) ARC 자문그룹은 “제조 유연성, 생산성 및 민첩성 향상에 대한 오늘날의 요구는 업계가 IT 소프트웨어의 지속적인 클라우드 네이티브 혁명의 성공을 기반으로 구축해야 한다”라며 “산업환경에서 하드웨어와 소프트웨어를 분리함으로써 조직은 운영의 설계 및 관리를 자동화하고 제어할 수 있게 돼 인더스트리4.0으로의 진전을 이행할 수 있다”이라고 전했다. 이어 “슈나이더일렉트릭 에코스트럭처 오토메이션 엑스퍼트 최첨단 상용 IEC 61499 개발 시스템으로 개방형 자동화 소프트웨어의 가치에 대한 슈나이더일렉트릭의 비전과 헌신이 결합돼 범용 자동화를 위한 의미 있는 진전을 제공한다”고 밝혔다. 

개방형 자동화 소프트웨어와 산업 제어 애플리케이션의 이식성을 촉진하기 위해 여러가지 주요 산업 이니셔티브가 진행되고 있다. 프로세스 자동화 시스템을 위해 고도로 표준화된 참조 아키텍처를 정의하는 개방형공정 자동화포럼은 그 중 하나다. 엑손모빌(ExxonMobil)은 개방형공정 자동화포럼에 초기 추진력을 제공하고 기술에 지속적으로 투자하고 있다. 특히 엑손모빌은 자체 연구실과 테스트베드에서 개방형 자동화를 연구하고 있다. 

브래들리 후크(Bradley Houk) 엑손모빌 리서치 및 엔지니어링 수석엔지니어는 “슈나이더일렉트릭은 오픈 프로세스 자동화 테스트 베드에 사용하기 위해 IEC 61499 소프트웨어를 공급하는 등 오픈 프로세스 자동화 기술을 개발하고 시연하기 위한 오랜 파트너였다”라며 “슈나이더일렉트릭이 입증한 것처럼 IEC 61499 표준이 휴대용 애플리케이션에 대한 업계의 요구를 지원하는 몇 가지 장점이 있다”고 말했다. 

슈나이더일렉트릭의 최근 보고서인 ’디지털화된 산업 자동화 시스템의 정량적 비교’에 따르면 에코스트럭처 오토메이션 엑스퍼트는 현재 자동화 엔지니어링 시스템을 사용하는 것에 비해 엔지니어링 시간의 68%를 절약했다. ARC 리포트는 설치된 산업자동화 기반에 적용될 수 있다면 연간 수십억 달러의 가치가 있고 전체 플랜트 수명주기 동안 절감효과가 훨씬 더 클 것으로 전망했다.

슈나이더일렉트릭은 산업현장 운영의 판도를 바꾸는 변화의 중심에 있으며 고객이 4차 산업혁명의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 지원한다. 개방형 범용자동화 및 IEC 61499 표준의 광범위한 채택을 통해 새로운 혁신물결을 일으키는 것을 목표로 한다.

이 보고서는 IEC 61499를 제어시스템 구성의 정의 및 관리를 위한 핵심 소프트웨어 기술로 간주하고 오픈소스 및 상용제품이 함께 작동할 수 있도록 한다. 범용자동화를 통해 산업제어 시스템을 단일 통합시스템으로 모델링 및 개발하면서도 분산시스템으로 배포해 진행률과 생산성을 높일 수 있다.

파브리스 자도트(Fabrice Jadot) 슈나이더일렉트릭 산업자동화 인큐베이터부문 수석 부사장은 “기업들은 머신러닝, 증강현실 및 산업용 사물인터넷의 발전으로 디지털 세계에 한걸음 다가가고 있지만 타사 구성요소의 통합, 업그레이드 및 유지비용 지출과다 등 폐쇄적이고 독점적인 자동화 플랫폼에 의해 이를 실현하는 데 어려움을 겪고 있다”라며 “팬데믹 이후 세계의 제조업체는 끊임없이 변화하는 시장상황에 대응해 운영을 통제하고 조정할 수 있어야 하기 때문에 새롭고 혁신적인 소프트웨어 기능을 원활하고 제어된 방식으로 채택해야 한다”고 말했다. 이어 “자동화시스템은 지속적으로 최신상태로 유지되도록 보장해 업계 전반의 혁신을 촉진 할 것”이라고 전망했다.