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[2022년 10대 뉴스] 태양열·수열·지열 등 열E 홀대 정책 부재 속 ‘지쳐가는 업계’

2050 탄소중립은 전 세계적인 이슈로 부각되고 있다. 전 세계 주요국들과 글로벌 기업들은 탄소중립을 선언하고 이를 달성할 수 있는 다양한 정책을 발표하고 있다. 

우리나라도 2050 탄소중립 추진전략 및 2050 장기저탄소발전전략 등을 수립하며 탄소중립 실현을 위한 발판을 마련하고 있다. 그동안 태양광, 풍력 등 전력생산 신재생에너지가 중심된 정책이 수립되며 탄소중립을 강조해 왔다.

그러나 태양광과 풍력 등 전력생산 신재생에너지 발전방식은 효율이 높지 않고 비용이 비싸다. 또한 간헐성, 변동성, 계절성 등 생산효율 저해요소를 극복하며 어렵게 생산되기 때문에 전력생산 신재생에너지의 효율적인 활용을 위해서는 기술고도화가 중요하다. 

반면 열에너지는 최신기술은 아니다. 장기간 연구돼온 전통적인 기술이면서 우리 생활 속에 녹아있는 익숙한 에너지원이다. 

글로벌 최종 에너지소비형태를 분석한 결과 전체 에너지 중 열에너지가 차지하는 비율이 50%를 넘어섰다. 열에너지소비에 따라 발생하는 온실가스의 양도 전체 배출량의 40% 이상을 차지하고 있다. 이는 기후위기를 대응하기위한 탄소중립 실현의 중심에너지원이 열에너지가 될 수밖에 없다는 증거다.

산업·건물·수송 등 탄소배출 주요부문 중 건물에서 소비되는 전체 에너지 중 77%가 열에너지로 전기대비 3.3배 이상 많다. 

우리나라의 최종 에너지소비형태는 집계특성상 열에너지는 지역난방만 집계되고 있어 실제 우리나라의 열에너지사용 실태를 대변하기 어렵다. 산업공정 등 가열하기위해 소비되는 에너지를 비롯해 수송용, 냉방, 냉동 등을 위해 사용되는 전력을 고려한다면 열에너지소비는 훨씬 클 것으로 예상된다. 

정책 부재…결국 보급 부진
하지만 정작 최종 에너지소비의 50% 이상을 차지하고 있는 열에너지에 대한 관심은 크지 않다는 것이 문제다. 탄소 감축을 위해서는 열에너지를 사용할 수 있는 지열, 태양열, 수열 등 기술개발은 물론 획기적인 보급기반이 필요하지만 여전히 정책부재로 인해 보급에 어려움을 겪고 있다. 

특히 그동안 태양열의 문제점을 개선하고 태양광의 전력생산효율까지 올릴 수 있는 태양광·열시스템인 PVT까지 개발했지만 여전히 보급할 수 있는 기회조차 얻지 못하고 있다. 

신재생열에너지 보급을 확산하기 위해서는 신재생열에너지인센티브(RHI)와 신재생열에너지의무화(RHO) 등의 제도를 도입해야 한다는 목소리는 꾸준히 나오고 있지만 여전히 정책입안자의 외면이 열분야 재생에너지산업을 궁지에 몰고 있다.

그나마 다행인 점은 신정부에서 ‘탄소중립 녹색성장 기술혁신전략’을 발표하면서 한국형 탄소중립 100대 핵심기술 리스트(안)에 △히트펌프기술 △태양열기술 △열에너지 네트워크기술 등을 포함시켰다는 점이다. 하지만 정책적 보급 기반이 마련되지 않으면 탄소중립 핵심기술로 선정되더라도 보급을 장담할 수 없다. 신재생열에너지업계의 한결 같은 정책수립 목소리는 올해도 공허하게 지속됐을 뿐이다. 

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