그동안 굴뚝너머로 흩어지던 공장의 열이나 발밑에 잠들어 있던 지하수의 열 등이 이제는 도시 전체를 하나로 잇는 에너지혈관으로 다시 태어난다.

전력망처럼 촘촘하게 연결된 열에너지 네트워크를 통해 누구나 깨끗한 열을 저렴하게 나누고 거래하는 시대가 열릴 것으로 보인다.

기후에너지환경부(장관 김성환)는 지난 1월13일 ‘열에너지 혁신 이행안(로드맵)’ 수립을 본격 착수하기 위한 산·학·연 전문가협의체를 출범했다고 밝혔다.

그간 에너지 관련 탄소중립정책은 전력수급과 재생에너지 발전중심으로 추진돼 열에너지부문 법·제도와 관리체계 등이 미흡하다는 지적이 지속돼왔다.

특히 화석연료 의존도가 높고 탄소배출량이 많은 난방·산업공정분야는 체계적인 탈탄소전략 마련 필요성도 함께 제기됐다.이에 따라 기후에너지환경부는 산·학·연 전문가로 구성된 열에너지 혁신 이행안 협의체와 함께 국가차원 중장기 열에너지전략과 세부과제를 도출할 계획이다.

이번 협의체에는 총괄분과를 포함한 5개분과(법·제도, 기반, 활용, 기술)로 구성되며 △청정열 중심 열에너지 법·제도 마련 △열에너지 관리체계 구축 △청정열 공급·이용 확대 △기술개발 및 산업 생태계 육성 등 종합적인 정책방향 등을 제시할 계획이다.

기후에너지환경부는 협의체 논의를 기반으로 열에너지 혁신이행안을 확정·발표하며 법·제도 기반 구축과 함께 산업·건물·지역 등 현장에서 청정열 전환이 차질없이 추진될 수 있도록 관계부처 및 지자체 등과 협력을 강화할 계획이다.

이호현 기후에너지환경부 제2차관은 “열에너지는 그간 탄소중립의 사각지대에 놓여 있던 분야로 탄소중립을 위해서는 보다 체계적이고 지속적인 탈탄소화 노력이 요구되는 영역”이라며 “이번 협의체 출범을 시작으로 열에너지정책기반을 정비하고 △제도개선 △기술개발 △단계적 현장적용 등을 통해 산업·건물 등 전반에 청정열전환이 차질없이 이뤄질 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.

한편 청정열은 열을 만들거나 쓰는 과정에서 온실가스 배출이 거의 없는 열로 폐기물소각장이나 공장에서 버려지는 열을 다시 회수해 사용하는 열이나 △공기열 △지열 △수열 등이다.