신성엔지니어링은 냉동공조와 신재생에너지분야에서 설계·시공·유지관리 등 전 과정을 수행하는 전문 엔지니어링기업이다. 지열·수열·공기열 히트펌프를 활용한 친환경 냉난방시스템분야에서 독보적인 기술력을 보유하고 있으며 최근에는 탄소중립과 RE100 흐름에 발맞춰 에너지절감형시스템과 데이터센터(DC) 냉각 등 미래 성장시장으로 사업영역을 적극적으로 확장하고 있다.

정대규 신성엔지니어링 부장을 만나 참관계기와 향후 사업전략에 대해 들었다.

■ 제냉전 참관계기는
글로벌 제조사들의 최신기술과 시장방향성을 가장 빠르게 확인하기 위해 아시아 최대규모인 중국 제냉전을 찾았다. 이번 참관의 핵심 목적은 글로벌 냉동공조산업의 기술트렌드를 파악하고 AI산업 확대에 따른 DC 냉각 및 산업용 히트펌프시장을 조사하는 것이었다. 또한 국내시장에 적용가능한 신규 제품군을 발굴하고 글로벌 협력이 가능한 신규 파트너사를 찾는 데 중점을 뒀다.

■ 이번 전시로 느낀 시장변화는
냉동공조산업이 단순한 냉난방장비 산업을 넘어 ‘에너지플랫폼산업’으로 급격히 재편되고 있음을 실감했다. AI서버 확대로 인한 DC 냉각시장의 급성장과 함께 △CDU △액체냉각 △팬월(Fan Wall) 등 정밀냉각솔루션이 핵심시장으로 부상하고 있었다. 또한 중국기업들이 120~140℃급 고온히트펌프를 상용화하며 보일러 대체시장 공략에 속도를 내고 있다는 점과 EMS·BMS를 결합한 스마트운영플랫폼 경쟁이 본격화되고 있다는 점도 인상적이었다.

■ 가장 인상 깊었던 제품은
DC 냉각솔루션과 산업용 고온히트펌프가 가장 인상 깊었다. 특히 TICA·Midea 등 글로벌기업들이 고밀도 환경에 대응하는 CDU·정밀공조솔루션을 대규모로 전시하며 시장 공략의지를 강하게 보였다. 아울러 식품·제약·세척공정 등에 적용가능한 90~120℃급 산업용히트펌프는 향후 국내 제조업시장에서도 수요가 크게 늘어날 것으로 판단된다.

■ 국내시장 도입 가능성이 있는 제품이나 시스템이 있다면
크게 세 가지 분야의 도입 가능성이 높다. 첫째는 국내 AI DC 투자 본격화에 따른 리퀴드쿨링시스템(CDU·RDHx 등)이며 둘째는 스팀과 온수 사용량이 많은 식품·제약·반도체 공정에 적용할 산업용 고온히트펌프다. 마지막으로 전기요금 상승대응과 탄소중립실현을 위한 태양광·ESS 연계 HVAC시스템이 상업시설·공장을 중심으로 확대될 가능성이 크다고 본다.

■ 제냉전 출품제품대비 국내기업들의 차별점과 과제는
국내기업들은 품질 안정성과 시공 완성도, 특히 복잡한 프로젝트를 수행하는 엔지니어링 역량 측면에서 충분한 경쟁력을 갖추고 있다. 다만 △제품 대형화 △라인업 다양화 △원가 경쟁력 확보 등이 개선해야 할 과제다. 또한 AI제어 및 소프트웨어 경쟁력을 강화하고 특수시장 전용 제품개발에 박차를 가해야 한다. 앞으로는 단순 제조경쟁보다 시스템통합(SI) 경쟁력이 산업의 핵심이 될 것이다.

■ 신성엔지니어링 주력제품의 특징은
장비제조 단일기업과 달리 실제 현장중심의 ‘엔지니어링솔루션 제공능력’에 강점이 있다. 지열·수열시스템은 △지반 △수원조건 △부하특성 등을 종합적으로 검토해야하므로 단순 장비판매보다 설계·시공·운영경험이 매우 중요하다. 신성엔지니어링은 다양한 현장경험을 바탕으로 맞춤형 설계와 EPC수행 능력을 모두 갖추고 있다는 점이 가장 큰 차별화 요소다.

■ 향후 신성엔지니어링이 나아가야 할 방향은
국내 HVAC시장은 △DC냉각 △산업용히트펌프 확대 △운영서비스시장 강화 등의 세가지 방향으로 움직일 것이다. 신성엔지니어링은 수열·지열기반 기술력을 바탕으로 AI인프라 확대에 따른 DC 냉각시장에 적극 진출할 계획이다. 또한 보일러를 대체하는 탄소감축시장을 선점하며 유지관리와 에너지절감을 아우르는 스마트운영플랫폼을 통해 사업영역을 지속적으로 확장해 나갈 것이다.

■ 마지막으로 하고 싶은 말이 있다면
시장 변화속도가 예상보다 훨씬 빠르며 중국기업들은 이미 기술경쟁단계로 진입했다. 국내 기업들도 기존 방식에 머무르기보다 미래시장 선점을 위한 과감한 투자와 전략적 변화가 필요하다. 냉동공조산업은 앞으로 단순 건물설비산업이 아니라 국가 에너지인프라산업으로 성장할 것이다. 신성엔지니어링 역시 그 변화의 중심에서 새로운 기회를 만들어가기 위해 최선을 다하겠다.