질병관리청(청장 임승관) 국립보건연구원(원장 남재환)은 실내 조리과정에서 발생하는 초미세먼지가 인지기능 저하를 유도할 수 있음을 확인했다고 밝혔다.

이번 연구에서는 조리과정에서 발생하는 초미세먼지가 뇌 건강에 어떤 영향을 미치는지 확인하기 위해 알츠하이머병 동물모델을 활용한 연구를 수행했다.

연구결과에 따르면 초미세먼지에 노출된 동물모델의 기억을 담당하는 뇌(해마)부위에 변화가 관찰됐고 ‘공간 기억 및 환경변화 인지능력’이 저하돼 있음을 확인했다. 또한 기억형성과 신경세포간 연결을 담당하는 단백질의 발현이 감소돼 세포신호 전달체계가 정상적으로 작동하지 않는 양상을 확인했다.

이번 연구는 조리과정에서 발생하는 초미세먼지가 뇌 건강에 영향을 줄 가능성을 동물실험을 통해 확인한 것으로 실내공기질관리의 중요성을 보여준다.

김영열 호흡기알레르기질환연구과 과장은 “실내 환경요인이 신경퇴행성 질환의 발생과 진행을 유발할 가능성을 실험적으로 제시한 결과로, 향후 관련 연구의 기초자료로 활용될 것으로 기대한다”고 밝혔다. “다만, 동물 모델 연구인 만큼 인체에 대한 영향은 추가적인 역학연구를 통해 검증이 필요하다"고 말했다.

김원호 만성질환융복합연구부장은 “조리과정에서 발생하는 실내 초미세먼지가 일상에서 흔한 노출 원인인 점을 고려할 때 실내공기질 개선과 조리 시 환기 강화 등 실내 초미세먼지 저감이 치매와 같은 퇴행성 뇌질환 위험을 낮추는 잠재적 예방전략이 될 수 있다”고 강조했다.