AI 및 고성능컴퓨팅의 확산과 함께 데이터센터 발열문제가 디지털인프라의 핵심과제로 부상했다. 기존 공랭식 냉각 아키텍처가 실질적인 임계점에 다다르면서 업계의 시선은 에너지효율과 고밀도 컴퓨팅 냉각을 최적화할 수 있는 액체냉각으로 빠르게 이동하고 있다.

 

그러나 액체냉각 도입은 단순한 하드웨어 교체를 넘어 복잡한 운영리스크를 수반한다. 이에 따라 많은 데이터센터기업들이 고성능 냉각 유제체 공급을 넘어 전체 라이프사이클을 책임지는 신뢰감 있는 파트너를 찾고있다.

 

126년 이상의 엔지니어링기술을 보유한 글로벌 기업 캐스트롤(Castro)은 이러한 시장 상황을 공략하기 위해 데이터센터분야에 진출했다.

 

피터황 캐스트롤 열관리·데이터센터부문 글로벌 사장을 만나 냉각유시장 진출배경과 핵심솔루션의 차별성, 그리고 향후 글로벌 및 한국시장 전략을 들어봤다.

 

■ 캐스트롤은 어떤 기업인가

캐스트롤(Castrol)은 126년 이상의 엔지니어링 기술을 바탕으로 세계에서 가장 까다로운 산업분야를 지원해 온 윤활유 및 열관리기술분야의 선도적인 기업이다. 오늘날 Castrol ON을 통해 이러한 전문기술을 빠르게 진화하는 데이터센터분야에 적용하고 있다. Castrol ON은 첨단 액체냉각기술을 통해 차세대 고성능 컴퓨팅을 구현하는 데 주력하고 있다. 캐스트롤은 기술 파트너, 데이터센터 시스템통합업체, 연구기관 및 서비스 역량으로 구성된 생태계의 지원을 받아 칩직접냉각방식(D2C)과 액침냉각(Immersion Cooling)방식을 모두 제공하고 있다.

캐스트롤의 차별점은 냉각액을 독립적인 제품으로 보지 않는다는 것이다. 냉각액을 가동시간, 운영 효율성 및 장기적인 신뢰성을 지원하는 데 중요한 역할을 하는 광범위한 열관리시스템의 일부로 간주한다. 그렇기 때문에 냉각액 혁신뿐만 아니라 테스트, 검증, 모니터링, 라이프싸이클 지원 및 업계 협력에도 투자하고 있다.

AI 워크로드가 계속해서 가속화됨에 따라 열관리는 디지털 인프라를 구현하는 데 가장 중요한 요소 중 하나가 될 것이라고 확신한다. 캐스트롤은 업계가 안전하고 효율적이며 안정적으로 규모를 확장할 수 있도록 장기적인 역할을 수행할 계획이다.
 

■ DC용 냉각유시장에 진출한 배경은

데이터센터 액체냉각분야로의 진출은 캐스트롤의 자연스러운 발전이다. 캐스트롤은 수십년 동안 자동차, 전기차, 제조 및 산업시스템을 포함해 극한의 열환경에서 작동하는 산업분야를 위한 고급 열관리유제를 개발해 왔다. 전 세계적으로 AI 도입이 가속화됨에 따라 데이터센터 내부에서도 동일한 열관련 문제가 발생하고 있음을 확인했지만 그 규모는 완전히 달랐다.

데이터센터업계가 AI 및 고성능 컴퓨팅으로 인해 급증하는 열수요에 직면함에 따라 캐스트롤은 데이터센터 냉각액시장에 진출했다. 기존 공랭식 냉각방식은 컴퓨팅 성능 및 AI 처리 요구사항 증가에 발맞추기 어려워지고 있다. 더욱 빈번해지는 기술개발과 함께 혁신의 속도가 가속화되고 있다.

동시에 캐스트롤은 더 넓은 시장의 공백을 발견했다. 고객은 고성능 유제뿐만 아니라 운영 복잡성과 도입에 대한 위험성을 줄이는 데 도움을 줄 수 있는 신뢰할 수 있는 파트너를 찾고 있었다. 액체냉각은 소재 호환성, 시스템설계, 유지관리, 모니터링 및 장기적인 신뢰성과 관련해 새로운 고려사항에 대한 검토가 필요하게 된다. 이는 캐스트롤의 핵심 강점과 밀접하게 연관된다.

 

캐스트롤은 유체역학, 열관리, 글로벌 공급 역량 및 라이프사이클 지원분야에서 높은 전문성을 보유하고 있다. 이에 따라 데이터센터시장 진출은 완전히 새로운 분야로 사업을 다각화하는 것이 아니라 세계에서 가장 빠르게 성장하는 인프라 과제 중 하나에 캐스트롤의 기존 전문성을 적용하는 것이었다.

 

■ AI 데이터센터 확산으로 냉각시장이 급변하고 있는데 

AI 기반 컴퓨팅의 성장은 데이터센터 냉각환경을 재편하고 있다. 운영자들은 기존 인프라에 대한 압박이 점점 커지고 있는 상황에 직면하고 있다. 특히 AI 워크로드가 막대한 열을 발생시키면서 기존 공랭식 아키텍처를 기반으로 설계된 많은 시설들이 실질적인 열적 한계에 다다르고 있다. 이는 운영 복원력, 효율성 및 장기적인 확장성에 대한 우려를 증대시키고 있다. 대규모 데이터센터는 경제적, 환경적 문제를 야기할 수 있다. 결과적으로 업계는 보다 효율적인 열관리전략에 집중하고 있다.

 

액체냉각은 이러한 문제에 대한 해결책을 제시한다. 액체냉각기술은 열을 발생원에서 보다 직접적이고 효율적으로 제거함으로써 에너지효율성을 향상시키고 시설 자원에 대한 부담을 줄이면서 훨씬 더 높은 컴퓨팅밀도를 지원할 수 있다.

 

또한 중요한 것은 이러한 시장변화가 기술적인 차원뿐만 아니라 조직적인 차원에서도 일어나고 있다. 액체냉각은 칩 제조업체, OEM, 시스템통합업체, 유제공급업체 및 운영자간 긴밀한 협력을 필요로 한다. 여러 면에서 업계는 여전히 이러한 새로운 생태계 모델에 적응해 나가고 있다.
캐스트롤의 관점에서 이러한 전환은 현재 시장에 존재하는 정보 및 운영 격차를 해소하는 데 도움이 될 수 있는 중요한 기회를 제공한다.

 

■ 공랭식중심 DC쿨링시스템이 한계에 도달했다는 평가가 있는데

공랭식냉각은 특히 저밀도 환경에서 여전히 중요한 역할을 하지만 AI워크로드가 증가함에 따라 그 효율성에 대한 의문이 제기되고 있다. 단일 냉각장치 고장은 데이터센터 전체에 치명적인 장애를 초래할 수 있다.

 

이에 따라 운영사들이 성능향상과 운영 및 지속가능성 목표 사이의 균형을 추구함에 따라 공랭식에서 액체 냉각식으로의 전환은 점점 더 중요해지고 있다. 미래에는 공기냉각을 완전히 대체하기보다는 기존 공랭식시스템과 함께 액체냉각을 사용하는 하이브리드환경이 구축될 가능성이 높다.

 

■ 데이터센터 리퀴드쿨링에서 냉각유가 핵심으로 부상하는 이유는
냉각유제의 성능은 열 전달효율, 시스템안정성, 장비보호, 유지보수 요구사항 및 작동 신뢰성에 직접적인 영향을 미친다. 여러 면에서 냉각유제는 전체 액체냉각 아키텍처가 효과적으로 작동하는 데 매우 중요한 역할을 한다. 액침냉각(Immersion Cooling)의 경우 유제가 전자부품과 직접 접촉하기 때문에 요구사항이 더욱 복잡하다. 이에 따라 절연성능, 산화안정성, 안전특성 및 장기간 신뢰성에 더욱 중점을 둬야 한다.

 

캐스트롤은 업계에서 성공적인 액체냉각은 단순히 새로운 하드웨어를 설치하는 것만이 아니라는 점을 인식하기 시작했다고 생각한다. 유체엔지니어링, 시스템통합, 모니터링 및 라이프사이클관리 모두 똑같이 중요한 역할을 한다.

 

■ 현재 D2C와 액침냉각시장의 성장속도는

시장은 매우 빠르게 진화하고 있으며 분석가마다 정확한 성장률은 다르지만 전반적인 추세는 매우 분명하다. 칩직접냉각(D2C)은 현재 특히 하이퍼스케일러와 AI 중심 도입 환경에서 매우 빠르게 도입되고 있다. 그 이유는 D2C가 다른 접근 방식보다 기존 데이터센터 환경에 더 쉽게 통합될 수 있어 개조 및 단계적으로 도입하기에 매력적이기 때문이다.

 

액침냉각도 최대 열효율이 요구되는 고밀도 및 특수 컴퓨팅 애플리케이션에서 강력하게 성장하고 있다. 현재 설치기반은 D2C에 비해 아직 작지만 컴퓨팅밀도가 계속 증가함에 따라 액체냉각은 상당한 장기적 잠재력을 가지고 있다고 생각한다. 더 나아가 액체냉각시장은 신흥기술 단계를 벗어나 대규모 상용화 단계로 나아가고 있으며 AI는 이러한 전환을 빠르게 가속화하고 있다.

 

■ 냉각유가 단순 열전달매체를 넘어 시스템안정성과 신뢰성에 미치는 영향은

냉각유는 전체 냉각시스템의 장기적인 건전성과 신뢰성에 직접적인 영향을 미친다. 냉각유의 화학적 조성이 제대로 설계되지 않으면 시간이 지남에 따라 부식, 소재 열화, 오염, 미생물 증식 또는 열성능 저하를 초래할 수 있다. 이러한 문제들은 운영 위험을 증가시키고 가동시간에 영향을 미칠 수 있다.

 

데이터센터 운영자에게 신뢰성은 절대적으로 중요하다. 짧은 가동 중단 시간조차도 막대한 재정적 손실과 브랜드 가치 하락을 야기할 수 있다. 이에 따라 유제의 안정성, 소재와의 호환성, 산화 안정성 및 장기적인 성능의 일관성이 매우 중요하다. 캐스트롤은 운영 라이프사이클 전반에 걸쳐 냉각시스템과 IT 하드웨어를 모두 보호하는 데 중점을 두고 냉각유제를 설계한다.

 

또한 지원 및 모니터링의 중요성이 점점 더 커지고 있다. 유제관리는 설치로 끝나서는 안된다. 지속적인 테스트, 여과, 모니터링, 예측 유지보수 및 기술지원은 모두 시간이 지남에 따라 시스템 신뢰성을 향상시키는 데 기여한다.

 

■ 고객사들이 냉각유 선택 시 가장 중요하게 보는 요소는

오늘날 고객은 단순한 열성능 그 이상을 기대한다. 물론 효율적인 열전달은 특히 AI 및 고밀도 컴퓨팅환경에서 필수적이다. 하지만 고객은 신뢰성, 운영 안전성, 소재 호환성, 라이프사이클 지원 및 총소유비용(TCO: Total Cost of Ownership)에도 점점 더 많은 관심을 기울이고 있다.

 

또 다른 중요한 요소는 신뢰다. 많은 운영자가 액체냉각을 처음 도입하고 있으므로 해당 기술이 검증되고 확장 가능하며 경험이 풍부한 파트너의 지원을 받을 수 있다는 확신을 원한다.

 

또한 서비스 용이성과 장기적인 운영 지원에 대한 관심도 높아지고 있다. 고객은 라이프사이클 동안 유제가 어떻게 모니터링, 유지관리, 필터링, 교체 및 관리되는지 알고 싶어한다. 마지막으로 지속가능성(Sustainability)에 대한 고려가 점점 더 중요해지고 있다. 운영자는 성능 저하없이 에너지효율을 개선하고 물 사용량을 줄이며 더 광범위한 환경목표를 지원할 수 있는 솔루션을 찾고 있다.

 

■ D2C와 액침냉각은 냉각유 요구사항이 어떻게 다른지

D2C냉각과 액침냉각은 냉각유제가 시스템과 상호 작용하는 방식이 매우 다르기 때문에 냉각유제에 대한 요구사항이 다르다. D2C냉각에서 유제는 일반적으로 CPU와 GPU에 부착된 냉각판을 통해 순환하며 전자부품 자체는 공기에 노출된 상태로 유지된다. 대부분의 경우 냉각유제는 물을 기반으로 하며 대부분 물-글리콜 혼합 유제가 사용된다. 이에 따라 유제관리의 우선순위는 열전달 효율, 부식방지, 소재 호환성 및 폐쇄 루프시스템 내에서의 장기적인 화학적 안정성에 중점을 둔다. 지속적인 모니터링과 예방적 유지관리는 장기적인 성능을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.

 

액침냉각은 유제가 IT 하드웨어와 직접 접촉하기 때문에 다른 요구사항이 필요하다. 이러한 시스템은 전기적 간섭 위험을 줄이는 동시에 서버 환경 전체에서 열을 제거하기 위해 전기전도성이 매우 낮은 유제를 사용한다. 열성능 외에도 액침냉각유제는 절연 안정성, 전자부품 및 폴리머와의 소재 호환성, 산화 안정성, 낮은 휘발성 및 지속적인 열 스트레스 하에서의 유제와 관련된 까다로운 요구사항을 만족해야 한다.

 

캐스트롤은 이와 같이 서로 다른 모델에는 서로 다른 유체공학적 접근 방식이 필요하다는 점을 인식하고 있기 때문에 두 가지 아키텍처 모두에 적합한 솔루션을 개발했다.

 

■ Castrol의 핵심 냉각유 솔루션은
Castrol ON은 현재 AI 및 고성능 컴퓨팅 환경의 증가하는 발열 요구사항을 지원하는 액체냉각 솔루션 개발에 주력하고 있다. 캐스트롤의 포트폴리오는 칩직접냉각(D2C) 및 액침냉각기술을 모두 포괄하고 있다. 여기에는 D2C 적용처를 위한 Castrol ON Direct Liquid Cooling PG 25와 액침냉각 적용처를 위한 △Castrol ON Immersion Cooling Fluid DC 15 △Castrol ON Immersion Cooling Fluid DC 20 △인화점이 250℃가 넘는 Castrol ON Immersion Cooling Fluid DC 28 등의 제품들이 있다.

 

Castrol ON Direct Liquid Cooling PG 25는 Open Compute Project Foundation의 OCP Inspired™ 프로그램 인증을 받았으며 Castrol ON Immersion Cooling Fluid DC 15와 Castrol ON Immersion Cooling Fluid DC 20은 현재 평가단계에 있다. 이러한 제품은 지속적인 산업 표준화 노력의 일환으로 OCP 마켓플레이스를 통해 제공될 예정이다.

 

유제 자체 외에도 캐스트롤은 액체냉각 도입을 위한 광범위한 지원 생태계를 구축하고 있다. 여기에는 설치, 시스템 시작, 모니터링, 예측 유지보수, 여과, 기술 지원 및 유제 라이프사이클관리와 관련된 서비스가 포함된다. 캐스트롤은 미래시장에서는 고객요구와 문제점을 진정으로 해결하는 통합 솔루션이 개별 제품보다 더욱 중요해질 것이라고 믿는다.

 

■ 캐스트롤만의 차별성은

126년 이상의 유제 혁신 경험을 보유한 캐스트롤은 열관리 및 유체엔지니어링분야에서 높은 기술력을 자랑한다. 캐스트롤은 유제성능이 단순히 초기 냉각성능뿐만 아니라 장기간 운영에 걸쳐 신뢰성을 유지하는 데에도 달려 있음을 잘 알고 있다. 캐스트롤은 열 시뮬레이션, 시스템설계, 냉각 구성 요소 공급 조정 등 다양한 분야에서 데이터센터 운영자가 급증하는 랙 밀도에 대응할 수 있도록 지원한다.

 

또한 캐스트롤은 엔드투 엔드 서비스모델(end-to-end service model: 처음부터 끝까지 책임지는 서비스 모델)을 통해 차별화된 서비스를 제공한다. Castrol ON은 단순히 유제를 공급하는 데 그치지 않고 시스템 시동 및 시운전부터 사전 예방적 유지보수, 장애문제 해결 지원, 모니터링, 그리고 수명이 끝난 유제관리까지 전체 운영 라이프사이클에 걸쳐 고객을 지원한다. 이를 통해 운영 복잡성을 줄이고 장기적인 가동시간과 신뢰성을 향상시킬 수 있다.

 

특히 캐스트롤은 진정한 글로벌 네트워크를 보유하고 있다. AI 인프라가 국제적으로 확장됨에 따라 고객들은 캐스트롤의 강력한 기술 혁신과 연구소 테스트 역량을 바탕으로 여러 지역에 걸쳐 안정적인 공급, 기술 전문성 및 지원을 더욱 필요로 하고 있다.

 

■ 냉각유의 장기 안정성 확보를 위한 방안은
캐스트롤은 까다로운 조건에서 열성능, 산화 저항성, 소재 호환성 및 작동 내구성을 평가하기 위해 광범위한 테스트 및 검증 프로세스를 적용한다. 또한 연구기관, 시스템제조업체 및 에코시스템 파트너와 협력해 실제 데이터센터 환경에서 유제의 거동방식을 지속적으로 개선하고 있다.

 

제품 설계뿐만 아니라 운영관리 또한 매우 중요하다. 적절한 여과, 모니터링, 유지관리 및 유제분석은 모두 장기적인 성능유지에 기여한다. 이것이 바로 캐스트롤이 액체냉각시스템에 대한 더욱 폭넓은 라이프사이클 지원기능을 개발하는 이유 중 하나다. 캐스트롤은 장기적인 신뢰성이 유제의 화학적 특성뿐만 아니라 전체 시스템의 운영 및 유지관리방식에도 달려 있다고 믿는다.

 

■ 현재 글로벌 DC 냉각유시장 경쟁구도를 평가한다면

시장은 점점 더 역동적이고 경쟁이 치열해지고 있다. 이는 액체냉각이 전략적으로 얼마나 중요해졌는지를 반영한다. 유제 공급회사, 냉각인프라 제공업체, OEM, 하이퍼스케일러, 그리고 새로운 기술 진입자들이 시장에 참여하고 있다. 이러한 활동 수준은 시장이 더 광범위한 액체냉각을 도입하는 방향으로 나아가고 있다는 강력한 신호다.

 

동시에 이 산업이 아직 상대적으로 초기 단계에 있다고 생각한다. 많은 기업들이 여전히 적용 가능 모델, 운영 요구사항 및 장기 지원 구조를 평가하고 있다. 장기적으로 성공할 수 있는 기업은 강력한 기술력과 운영 신뢰성, 그리고 생태계 협력을 결합할 수 있는 기업이라고 생각한다. 액체냉각은 독립적인 부품시장이 아니다. 고객들은 통합 지원, 검증, 글로벌 확장성 및 라이프사이클 전문지식을 점점 더 기대하고 있다. 바로 이 부분에서 캐스트롤이 장기적인 가치를 창출할 수 있다고 믿는다.

 

 

■ 최근 냉각유시장에 진입하는 기업들이 증가하고 있다. Castrol만의 차별화 핵심은
핵심 차별점은 액체냉각을 단순히 유제제품 범주가 아닌 완벽한 열관리 생태계로 접근한다는 점이다. 많은 기업들이 냉각유제를 공급할 수 있지만 고객이 점점 더 필요로 하는 것은 전체 운영 라이프사이클에 걸친 신뢰성에 있다.

 

데이터센터 운영자는 설치 및 지속적인 유지관리부터 문제해결 지원, 그리고 최종 폐기에 이르기까지 모든 단계에서 체계적인 지원을 제공할 수 있는 파트너가 필요하다. 캐스트롤은 시운전 전 단계, 시운전 및 운영서비스를 포함해 데이터센터 환경의 모든 측면을 지원하도록 설계된 최초의 완벽한 유제 솔루션을 개발하고 있다. 기술 제공업체, 서비스파트너 및 운영자간 협력을 기반으로 구축된 이 생태계 접근방식은 액체냉각기술의 광범위한 도입을 저해해 온 운영상의 복잡성을 해결하는 데 도움이 될 것이다.

 

■ 그동안 공급실적은
캐스트롤은 액체냉각 생태계 전반에 걸쳐 입지를 확대하고 파트너십을 강화하고 있다. 현재 캐스트롤은 연구기관, 냉각시스템 공급업체, 기술기업 등 다양한 업계 파트너와 협력해 액체냉각 솔루션 적용 및 검증을 지원하고 있다.

 

또한 Open Compute Project Foundation 및 RISE와 같은 기관과 협력관계를 구축했으며 주요 액침냉각시스템 제조업체 및 기타 생태계 참여자들과도 협력하고 있다. 동시에 기술센터, 시험시설, 라이프사이클 지원 인프라를 포함한 글로벌 역량에 대한 투자도 지속하고 있다.

 

캐스트롤은 이 시장이 여전히 중요한 성장 단계에 있다고 판단하고 있으며 지속가능한 성장과 안정적인 적용을 지원하는 장기적인 파트너십 구축에 집중하고 있다.

 

■ 한국시장 진출 배경은

한국은 첨단기술 인프라 및 반도체 혁신의 중요한 시장이다. 한국은 반도체, 전자, 통신 및 디지털 인프라 전반에 걸쳐 강력한 역량을 보유하고 있으며 이 모든 분야는 미래 인공지능(AI) 및 고성능 컴퓨팅(HPC)의 성장과 밀접하게 연결돼 있다.

 

액체냉각기술의 전 세계적인 도입이 가속화됨에 따라 차세대 냉각기술을 적극적으로 검토하고 있는 한국고객 및 생태계파트너와의 협력 가능성이 매우 높다고 생각한다. 더 나아가 캐스트롤의 전략은 AI 및 첨단 컴퓨팅 인프라가 확장되는 모든 곳에서 고객을 지원하는 것이다. 이에 따라 한국은 글로벌 데이터센터산업의 발전과정에서 전략적으로 중요한 시장이다.

 

한국은 첨단 반도체, 전자 및 디지털 인프라 혁신의 중심에 위치해 있기 때문에 캐스트롤에게 전략적으로 중요하다. AI 및 고성능 컴퓨팅의 성장으로 차세대 액체냉각 솔루션에 대한 수요가 가속화됨에 따라 한국은 핵심시장이 될 것이다.

 

■ 향후 DC사업 전략과 목표는 

캐스트롤은 엔지니어링, 설계 및 IT팀간 정보 격차를 해소하는 오케스트레이터로서 역할을 수행하고 있다. 생태계 접근방식은 기술 제공업체, 서비스 파트너 및 운영자 간 긴밀한 협력을 기반으로 구축돼 액체냉각 도입을 저해하는 장벽을 제거하고 있다.

 

또한 유제공급업체에서 통합된 엔드투엔드 서비스 파트너로 진화하고 있다. 여기에는 시운전 전 단계 및 설치부터 지속적인 유지보수 및 책임있는 폐기에 이르기까지 전체 라이프사이클 지원이 포함된다.

 

캐스트롤의 장기 목표는 고성능 컴퓨팅의 미래를 구현하는 데 기여하는 것이다. 액체냉각은 AI 인프라의 중요한 기반으로 자리 잡을 것이며 캐스트롤은 이러한 전환을 지원하는 데 선도적인 역할을 수행하고자 한다.

 

전략적으로 캐스트롤은 △열관리 유제 및 냉각기술의 지속적인 혁신 △칩 제조업체, OEM, 냉각 인프라 제공업체, 연구 기관 및 운영업체를 아우르는 생태계 파트너십 확대 △고객이 더욱 안심하고 운영 위험을 최소화하면서 액체냉각을 도입할 수 있도록 글로벌 라이프사이클 지원 역량 강화 등 세 가지 영역에 집중하고 있다.

 

궁극적으로 캐스트롤은 단순히 냉각유제를 공급하는 것을 넘어 업계가 차세대 AI 및 데이터센터 인프라를 안전하고 효율적이며 안정적으로 확장할 수 있도록 지원하는 신뢰할 수 있는 장기 파트너가 되는 것이 목표다.