한국기계연구원(원장 류석현)과 SK이노베이션 환경과학기술원(원장 김필석)은 지난 8월3일 에너지솔루션분야 국가연구개발사업 공동기획 및 수행을 위한 MOU를 체결했다고 밝혔다.

최근 인공지능 기술과 관련 산업이 빠르게 성장하면서 대규모 연산을 수행하는 AI 데이터센터의 전력 사용량과 냉각수요가 급격히 증가하고 있다. 이에 따라 데이터센터의 성능과 운영 안정성을 확보하면서도 에너지소비를 최소화하기 위한 전력·냉각기술과 폐열회수·활용기술의 중요성이 더욱 커지고 있다. 이에 따라 국가 차원의 연구개발 필요성도 확대되고 있다.

이번 협약은 양 기관 현재 공동 기획 중인 '액체 냉각 기반 AI 데이터센터용 냉매·소재·시스템 원천기술 개발' 전략연구사업을 비롯해 AI 데이터센터 및 에너지효율화분야 국가연구개발사업을 지속적으로 공동 발굴·수행하기 위한 협력체계를 구축하기 위해 체결됐다.

협약을 통해 △에너지솔루션분야 및 AI DC·에너지효율화분야 국가연구개발사업 공동기획·수행 △AI DC의 성능 향상과 안정적 운영을 위한 전력·냉각 핵심기술 공동개발 △히트펌프기반 폐열 회수 등 에너지효율 향상 핵심기술 공동연구개발 △연구인력 교류 및 교육·세미나 개최 등 전략연구사업 기획과 후속 공동연구를 지속적으로 추진할 예정이다. 
 

특히 양 기관은 '액체 냉각 기반 AI 데이터센터용 냉매·소재·시스템 원천기술 개발'을 주제로 추진 중인 2028년 전략연구사업을 기반으로 AI 데이터센터의 전력·냉각 핵심기술과 히트펌프 기반 폐열 회수 기술을 공동 개발할 예정이다. 이를 통해 차세대 AI 데이터센터의 성능 향상과 에너지 효율 제고는 물론 안정적인 운영을 지원할 수 있는 원천기술 확보에 나설 계획이다.

기계연은 히트펌프, 고효율 냉각시스템, 폐열회수 등 에너지 효율 향상 기계기술을 연구해왔다. SK이노베이션은 에너지·환경분야 연구개발 및 현장경험을 보유하고 있어 양 기관은 협력을 통해 차세대 AI DC 성능 향상 및 에너지효율 제고 기술을 개발할 계획이다.

류석현 기계연 원장은 “이번 협약은 현재 공동기획 중인 2028년 전략연구사업을 시작으로 AI 데이터센터 에너지솔루션분야의 국가연구개발을 함께 추진하는 중요한 출발점”이라며 “기계연의 에너지 기계기술 연구역량과 SK이노베이션 환경과학기술원의 산업현장 경험을 결합해 AI 데이터센터 전력·냉각 및 폐열회수분야의 세계적 원천기술을 확보하고 국가 에너지기술 경쟁력 강화에 기여하겠다”고 밝혔다.

한편 협약식에 이어 AI 데이터센터 액체냉각 및 폐열 활용을 주제로 기술교류회도 개최했다. 양 기관 연구진은 AI 데이터센터와 에너지효율화분야 연구개발 현황을 공유하고 전략연구사업의 성공적인 추진과 후속 국가연구개발사업 공동 기획을 위한 협력 방안을 논의했다.