글로벌 전기화 및 자동화기업 ABB는 최근 발표한 ‘산업 효율 격차(Industrial Efficiency Gap)’ 보고서를 통해 설비의 ‘작은 효율 차이’가 기업의 장기적인 비용경쟁력을 좌우할 수 있다고 분석했다. 특히 대형모터와 발전기처럼 설치 후 장기간 사용하는 핵심설비는 에너지비용 절감을 좌우할 수 있다.

최근 △AI 데이터센터 확대 △제조업 전기화 △디지털전환 등으로 산업현장의 에너지효율이 새로운 경쟁력으로 떠오르고 있다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 14개국 1,000개 기업 중 약 80%가 향후 5년간 에너지효율이 기업경쟁력을 유지하는 핵심요소라고 답했다.

ABB가 2015년부터 2025년까지 전 세계에 공급한 대형모터와 발전기 1,000대를 분석한 결과 일반적인 표준사양과 최고효율(TIE: Top Industrial Efficiency) 사양 사이에는 평균 약 0.2%의 효율 차이가 있는 것으로 나타났다.

ABB는 평균 0.2%의 효율개선을 전 세계 유사설비에 적용할 경우 25년의 수명을 가진 자산은 총 기간 동안 최대 16조6,000억원(약 120억달러)을 절감할 수 있다고 분석했다. 같은 기간 절감가능한 전력소비량은 100~150TWh, 이산화탄소 배출량은 6,000만~7,500만톤에 달하는 것으로 추산했다.

초기 구매비용, 기존관행 등을 이유로 표준사양을 선택하면 이미 활용가능한 고효율기술이 충분히 적용되지 못한다는 설명이다.

다만 실제 산업현장의 효율개선 속도는 더디다. 산업부문의 에너지수요가 빠르게 증가하고 있음에도 같은 생산량을 만드는 데 필요한 에너지사용량을 의미하는 에너지집약도는 거의 개선되지 않은 것으로 나타났다.

이번 보고서는 이러한 간극이 어디에서 발생하는지 설비사양 관점에서 분석했다. 표준사양의 평균효율은 약 98.5%, 최고 효율사양은 98.7~98.8% 수준이었으며 일부 유도방식 설비에서는 그 차이가 1~1.5%까지 벌어지기도 했다. 대형모터와 발전기는 한 번 설치하면 20년 이상 장기간 운영되기 때문에 초기의 작은 차이가 자산수명 전체에 걸쳐 상당한 에너지와 비용 차이로 이어질 수 있다.

최고 효율사양 적용에 필요한 추가 투자비의 회수기간도 수개월에서 최대 3년 수준으로 비교적 짧았다. 초기비용은 높아질 수 있지만 장기간 운영되는 설비의 특성상 총소유비용(TCO) 측면에서 더 높은 경제성을 확보할 수 있다고 봤다.

데이비드 비에르하그(David Bjerhag) ABB 고속동기식 모터 글로벌사업부 총괄은 “산업계는 오랫동안 생산공정 최적화에 집중해 왔지만 25년 이상 운영되는 대형모터와 발전기의 효율은 상대적으로 주목받지 못했다”라며 “효율차이는 새로운 기술이 아닌 설비사양에서 발생하는 만큼 초기구매가격보다 총소유비용을 고려해 설비를 선택하는 것이 격차를 줄이는 핵심”이라고 말했다.