담수를 이용하는 수열에너지가 신재생에너지로 인정 받을 것이 유력해보인다.
문재인 대통령의 대선공약인 ‘춘천지역에 수열에너지를 활용한 데이터센터 집적단지 조성’을 이행하기 위한 담수를 이용하는 수열에너지에 대한 신재생에너지 인정이 시급하기 때문이다.
지난해 3월 킥오프미팅을 개최한 ‘강원도 수열에너지 융복합 클러스터 조성사업’은 소양강댐에서 흘러나오는 6~9℃의 차가운 수열에너지를 이용해 세계 최초로 수열에너지 기반 친환경 데이터센터 집적단지를 조성하는 사업이다.
데이터센터는 시스템 운영에 엄청난 전력을 소비하고 있으며 특히 서버냉각을 위한 전력 소모량이 전체 운영비의 약 48%를 차지하고 있다. 춘천시에 위치한 네이버 데이터센터 ‘각’에서는 서버냉각비용 절감을 위해 수열에너지를 냉방시스템에 도입하는 타당성조사 용역을 완료한 바 있다. 하지만 하천수를 이용한 수열에너지가 신재생에너지로 지정돼있지 않아 건축법령 상 별도의 신재생에너지 등을 이용한 냉방설비를 이중으로 갖춰야 하는 경제적 부담이 있어 시설도입을 전격 유보했다.
이에 따라 문재인 대통령 공약 이행을 위해 현재 ‘신에너지 및 재생에너지 개발 이용 촉진법 시행령’ 상 ‘해수의 표층이 열을 변환시켜 얻는 에너지’로 한정돼있는 수열에너지의 범위를 해수, 하천수 및 호소수 등으로 확대하는 것이 필수적인 선행과제로 작용한다.
국토부, 산업부, 행자부, 강원도 등 관계부처는 원활한 사업시행을 위한 제도개선 협의에 박차를 가하고 있는 것으로 알려졌다.
특히 국토부 내부에서는 이번 사업을 새정부 역점 시책사업으로 추진하겠다는 의지를 피력한 것으로 알려졌다. K-Water도 사업참여 의지를 밝혔다.
국토부와 K-Water의 이번 결정은 4대강사업 실패와 연관된 것으로 파악된다. 22조원의 천문학적 비용을 들여 추진했지만 만들어 놓은 보의 관리에 매년 큰 비용이 투입된다는 점 등 경제적‧환경적 책임을 질 수도 있는 상황에서 이를 타개할 만한 비책이 될 것이기 때문이다. 4대강사업으로 만들어진 보에 축적된 수열에너지를 활용한다면 막대한 경제적 효과를 기대할 수 있다.
국토부는 주도권확보를 위해 ‘강원도 수열에너지 융복합 클러스터 조성사업’을 정부시범사업으로 추진, 사업부지 내 수열에너지 실증연구단지 등 산업화 육성체계를 구축하고 ‘수열에너지 협회(가칭)’ 창립 및 제도적 추진기반 확보에 전력할 예정이다.
강원도는 5월19일 전담테스크포스팀을 구성해 운영에 돌입했다. 강원도·춘천시·K-Water·한국동서발전 등 참여가관간 협업체계를 구축해 향후 사업전개에 대해 선제적 대응에 나선 것이다. T/F팀은 참여기업에 대한 규제특례·인센티브 패키지 제공을 위한 ‘투자선도지구’ 지정 및 사업자 시행 투자유치설명회를 개최하고 중앙부처와 긴밀한 협력을 유지할 계획이다.
또한 ‘수열에너지 산업발전포럼’도 만들어질 전망이다. 수열에너지산업이 물산업·신재생에너지·냉동공조산업 등과 연계된 융합형 산업임을 고려해 다양한 분야의 의견수렴이 가능하도록 관련 산업별 산·학·연 전문가들로 구성하고 ‘대규모 수열에너지 사업개발 활성화 방안’을 놓고 정부정책 및 사업화 방안을 집중 논의한다.
이번 사업은 신재생에너지로 인정받지 못하고 있는 미활용에너지의 잠재력을 확인할 수 있는 계기가 될 것이라는 점에서 의미가 크다. 수열에너지는 EU나 일본에서는 하천수, 해수를 비롯해 인공열원인 하수 등도 포함하고 있어 이번 개정이 하천수 외의 하수·상수 등까지도 수열 범위확대가 이뤄질 것인지에 대해 업계의 관심이 주목되고 있다.
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