한국전력(사장 김종갑)은 지난 5일 경기도 용인에 위치한 흥덕 에너지센터(변전소)에서 세계 최초 초전도 송전 상용화사업 준공식을 개최했다.

초전도 케이블은 ‘꿈의 송전망’이라 불리는 차세대 송전기술로 기존 구리도체를 초전도체로 대체한 케이블이다. 기존 케이블 대비 송전손실이 1/10 수준으로 저감되며 송전용량은 5배 이상 증가시킬 수 있어 저전압·대용량 송전이 가능해진다. 선로증설이 어려운 대도시와 과부하로 교체가 필요한 선로에 적합하다.

이번에 준공된 23kV 50MVA 차세대 송전시스템은 신갈-흥덕 에너지센터 간 약 1km 구간에 세계 최초로 초전도 전력케이블을 상용화한 것으로 올해 7월 시험운전 이후 11월부터 상업운전을 시작했다.

이번 초전도 상용화 사업을 통해 우리나라는 올해 10월 IEA(국제에너지기구)에서 발행하는 백서에 ‘세계 최초 초전도 상용국’으로 등재돼 국제적으로도 인정받게 됐다. 초전도 송전분야의 후발주자였던 우리나라는 정부지원으로 진행된 초전도분야 기초과학기술 육성정책(DAPAS)을 통해 짧은 기간에 글로벌 초전도 전력산업을 선도할 수 있게 됐다.

우리나라는 미국, 유럽, 일본 등 초전도 전력기술 개발 선행 국가들에 비해 뒤늦게 연구개발에 뛰어 들었으나 20년 이내에 설계부터 시험, 생산, 설치 및 운영까지 전 분야에 최고의 기술력과 노하우를 보유하게 됐다.

김종갑 사장은 기념사에서 “소재‧부품‧장비의 자립화를 넘어 글로벌화 추진을 발표한 정부정책에 발맞춰 미래 핵심기술인 초전도 분야가 신성장동력으로 자리매김하고 우리나라가 글로벌 에너지시장의 경쟁에서 우위를 점할 수 있도록 노력하겠다”라며 “향후 지속적인 기술개발로 초전도분야 국내 산업 생태계 활성화를 추진하는 등 초전도 산업 선순환을 위한 주도적인 역할을 다하겠다”고 밝혔다.