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블룸에너지, 고효율·저비용 수전해 선봬

기후산업박람회서 한수원과 청정E기술 소개
고체산화물 ‘Bloom Electrolyzer™’ 출품


연료전지 및 수전해 수소생산분야 세계적기업 블룸에너지가 5월25일부터 27일까지 부산 해운대구 벡스코(BEXCO)에서 개최된 ‘기후산업국제박람회(WCE: World Climate Industry EXPO)’에서 한국수력원자력 전시관에 협력사로 참여했다고 밝혔다.

산업통상자원부, 환경부 및 외교부 등 정부기관이 주관한 이번 기후산업국제박람회는 기후변화에 대응하고 탄소중립을 실현하기 위한 다양한 신기술을 선보였다. 고체산화물 수전해(SOEC: Solid Oxide Electrolysis Cell)기술 선두기업인 블룸에너지는 이번 박람회에 한수원의 협력사로 참여해 고체산화물 수전해(SOEC)기술 기반 청정수소 생산분야에서의 협력을 도모할 계획이다.

고온에서 작동하는 블룸에너지의 수전해는 현재 상용화된 수전해 기술 중 저온에서 작동하는 수전해보다 적은 전기를 사용해 더욱 효율적이다. 수소 생산 시 약 80%를 차지하는 비용이 전기비용임을 감안할 때 블룸에너지의 수전해는 더욱 적은 비용으로 수소를 생산할 수 있는 경제적인 제품이다.

블룸에너지는 미국 에너지부 산하 아이다호국립연구소(Idaho National Laboratory)에서 진행한 4,500시간 운영 실증결과 37.7kWh의 전력량으로 1kg의 수소를 생산하는 세계 기록을 달성한 바 있다. 또한 블룸에너지는 최근 미국 캘리포니아에 위치한 미항공우주국(NASA)의 에임스(Ames)연구센터에서 SOEC시스템으로는 세계 최대 용량인 4MW 규모를 설치해 현재 실증 운영 중이다.

블룸에너지의 고체산화물 수전해는 고온에서 작동하는 기술의 특성상 대량의 증기를 발생시키는 원전과 높은 시너지를 낼 수 있다. 실증 결과, 원자력 발전소에서 발생하는 고온의 증기가 블룸에너지의 수전해에 투입될 경우 저온 기술인 PEM 및 알카라인 수전해에 비해 약 45% 높은 생산 효율성을 나타냈다.

릭 뷰텔(Rick Beuttel) 블룸에너지 수소사업부문 부사장은 “한수원과 함께한 이번 전시를 통해 탄소중립과 기후산업을 위한 지속가능한 미래 비전을 제시하고 청정수소 생태계 확장에 기여할 수 있어 기뻤다”라며 “블룸에너지는 지난 20년 넘게 고체산화물기술에 대한 연구개발과 생산에 투자해 왔으며 현재 전 세계에 1GW 이상 고체산화물 플랫폼을 설치해 운영하고 있다”고 밝혔다.

이어 “아이다호연구소 및 NASA 에임스센터에서 진행된 실증 프로젝트의 결과는 블룸의 수전해기술이 기록적인 효율성을 달성했다는 것을 보여줄 뿐만 아니라 대규모 수소생산사업에도 상용화할 수 있는 기술임을 증명하고 있다”라며 “블룸에너지는 독보적인 효율성을 자랑하는 수전해기술을 필두로 미래 수소산업 확장에 이바지할 것”이라고 강조했다.  

한편 ‘기후위기를 넘어, 지속가능한 번영으로 가는 길’을 주제로 열린 이번 박람회는 국내외 기업의 탄소중립 기술을 소개하고 부산시의 2030부산세계박람회 개최 역량을 선보이기 위해 기획됐다. 탄소중립과 기후산업 발전을 전 세계 경제 성장 아젠다로 제시하면서 기후위기 해결 방안 및 지속가능한 미래 비전을 명확히 보여줘 주목받았다.