한국전력공사(사장 조환익)는 석탄화력발전소 배가스의 이산화탄소를 저비용·고효율로 분리 가능한 분리막 생산설비를 세계 최초로 구축하고 본격적인 생산을 시작했다.

지난 28일 CO₂분리막 제조를 위한 실증용 생산설비를 경북 구미시 아스트로마사 부지 내에 구축하고 김동섭 한전 전력연구원장 등 관계자가 참석한 가운데 기념식을 개최했다.

신기후 체제가 출범하면서 2030년 국가 온실가스 배출량을 예상치 대비 37% 감축 목표를 달성하기 위해 전력회사들은 기술개발에 집중하고 있으며 한전은 아스트로마사와 ‘차세대 CO₂분리막 상용화 개발’ 협약을 체결하고 총 180억원의 예산을 투입해 공동으로 개발했다.

이번에 구축된 분리막 생산 공장은 한전이 국내 중소기업인 아스트로마사가 보유한 분리막 원천기술과 연계해 국내 최초로 기후변화 대응을 위한 저비용·고효율의 막분리 상용기술을 개발하는 것이다.

한전이 개발하고 있는 차세대 CO₂분리막 기술은 기존의 이산화탄소 포집 기술과 비교해 이산화탄소 포집비용 및 부지면적을 최대 절반 이하로 줄일 수 있는 혁신적인 기술로 평가된다.

이 기술은 구조가 간단하고 규모를 쉽게 키울 수 있고 화학·유해물질 사용이 없어 친환경적이라는 큰 장점을 갖고 있으며 가스정제 등 타 분야까지 사업화 추진이 가능한 차세대 기술로 기대되고 있다.

미국 에너지부에 따르면 CO₂분리막을 적용하는 경우 기존 기술을 이용한 이산화탄소 포집에 비해 발전소 효율은 약 2% 향상되는 동시에 발전단가와 포집비용이 각 10%~20% 절감된다고 밝혔다.

한전은 이번에 아스트로마사와 함께 분리막 생산설비 및 인프라 구축을 완료함으로서 차세대 CO₂분리막 상용기술의 석탄화력 발전소 실증 및 기술 사업화를 본격적으로 추진한다.

CO₂ 분리막 성능 개선과 대용량 모듈 제조, 분리막 공정 최적화를 완료하고 2017년까지 당진화력 5호기에 1MW급 CO₂분리막 플랜트를 건설해 한전 고유의 상용급 분리막 핵심기술을 확보할 예정이다.

원천기술을 보유한 국내 중소기업과의 협력을 통해 에너지신산업분야 기후변화 대응을 위한 국내 고유기술 개발 및 실증, 해외 시장진출을 위한 기술 협력 사업화 모델을 구축했다는데 의미가 있다.

김동섭 한전 전력연구원 원장은 기념사에서 “이번 사업은 한전이 국내 중소기업육성을 통해 기후변화 대응기술의 사업화 추진을 위한 모범적인 협력모델이 될 것”이라며 “국가 온실가스감축 노력에 동참하고 에너지신산업분야 기술 주도권을 확보해 전력산업이 지속가능한 성장을 하도록 기여할 것으로 확신한다”고 밝혔다.