미국 오리건대와 캘리포니아대 연구진이 HVAC설비 운용방식의 개선을 통해 코로나19의 전파가능성을 낮출 수 있다는 연구결과를 발표했다.
미국 미생물학회 학술지 ‘mSystems’에 등재된 ‘2019 신종 코로나바이러스(COVID-19) 팬데믹: 전염억제를 위한 구축환경 고찰(2019 Novel Coronavirus Pandemic: Built Environment Considerations To Reduce Transmission)’ 논문은 바이러스성 전염병 팬데믹 상황에서 사회적 거리두기 정책의 강도·기간에 대한 설계·운영을 책임지는 공공·기업 관리자 및 개인들에게 정보를 제공하기 위해 작성됐다.
논문은 인공적으로 조성한 구축환경(Built Environment)에서의 미생물 감염에 대한 최근 연구들을 통해 건물 내에서 코로나19의 확산을 완화할 수 있는 수단을 알아낼 수 있다고 조언한다.
바이러스 입자는 너무 작아서 최고등급의 HEPA나 MERV 필터를 이용해 거를 수 없지만 적합한 필터의 설치와 유지관리는 공기전염의 위험을 줄일 수 있다. 건물 내에서의 높은 외기비율, 공기교환율은 바이러스성 입자를 포함한 실내 오염물질의 희석에 도움이 된다는 것이다.
다만 논문은 외기도입률을 증가시키지 않고 단순히 실내공기를 순환시키는 송풍량 확대는 오히려 감염가능성을 높일 수 있다고 경고했다. 송풍량만을 높이면 표면에 가라앉은 입자를 재부유시켜 감염이 건물 전체로 확산할 위험이 있으며 공기중에 생존할 수 있는 바이러스성 입자에 인체가 노출될 가능성도 높아진다.
40% 이상 습도 유지해야
최근 습도가 코로나19 바이러스와 같은 막결합 바이러스의 생존에 영향을 준다는 사실이 증명되고 있다. 상대습도 40% 이상의 온·습도 조건은 코로나바이러스를 포함한 다양한 바이러스가 생존하기 어려운 환경이다. 일반적으로 높은 상대습도는 전염성 인플루엔자 바이러스를 감소시키는 것으로 알려져 있다.
연구에서는 높은 상대습도가 공기전염을 감소시킨다고 설명한다. 습도가 높으면 개인의 감염 민감도를 낮출 수 있다. 또한 상대습도가 높다는 것은 바이러스 입자를 걸러낼 수 있는 물방울의 크기가 크다는 것을 의미하기 때문에 이와 같은 작용을 통해 바이러스를 더 빠르게 지표면에 가라앉힐 수 있다.
논문은 실내 상대습도를 40~60% 사이로 유지하는 동시에 실내 곰팡이 발생위험을 최소화하고 거주자는 인체를 건조하지 않게 유지하는 것이 실내에서 코로나19 바이러스의 부유와 확산을 억제할 수 있다고 조언했다.
기계환기 UV살균 ‘효과적’
햇빛은 UV와 가시광선 모두 박테리아의 생존력을 약화시킬 수 있지만 건물에서는 일사량의 파장 중 상당부분이 창유리 등을 통해 차단되고 있다. 또한 투과된 UV는 마감재에 대량으로 흡수됨에 따라 공간 깊숙히 조사되기 어렵다.
논문은 자연채광이 실내 코로나19 바이러스에 어떤 영향을 미치는지 추가 연구가 필요하다고 제시하면서도 충분한 일사유입을 위해 블라인드와 차양을 개방할 것을 추천했다.
UV 중 약 254nm의 짧은 파장대인 UVC는 살균성이 있고 바이러스의 생존력을 약화하는 능력이 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 UVC는 대부분 대기중에서 소멸되며 UVA, UVB 등 비교적 긴 파장의 자외선도 건물 창유리를 통과할 때 소멸된다.
이에 따라 자외선살균(UVGI: UV Germicidal Irradiation)이 효과를 발휘할 수 있을 전망이다. 논문은 실내 재실자가 UV와 같은 고에너지 빛에 노출될 경우 위험할 수 있지만 기계환기장치의 유로나 실내 상부에 장착되는 기기에 안전하게 설치된다면 UVC와 UVGI를 건물의 살균·소독을 위한 전략으로 채택할 수 있는 가능성이 있다고 제안했다.
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