한국에너지공단(이사장 변종립)은 지난 25일 수도권 지역냉난방사업자 16개 사와 수도권 지역의 열연계 확대를 위한 자율협약을 체결했다.

지역냉난방사업이란 대규모 택지지구 등에 집중화된 열원시설에서 냉난방용, 급탕용 열 또는 열과 전기를 일괄 생산해 공급하는 사업이다.

이번 협약은 향후 사업자간 열연계 확대를 통해 열에너지의 이용효율을 극대화하고 소비자에게 보다 안정적으로 열을 공급하기 위해 마련됐다.

또한 수도권지역의 모든 사업자가 열연계 및 열거래 확대에 동참해 그간 공급구역 확보를 위해 사업자간 경쟁구도 방식을 벗고 상생협력을 통해 집단에너지사업의 활로를 모색한다는 점에서 의미가 크다.

열연계 확대 자율협약의 주요내용은 △수도권 열거래 활성화 전략협의 △열연계에 필요한 기술·정보 교류 △공동 열거래 프로젝트 발굴 및 추진 △설비이용 효율화 및 안정성 제고 △열연계 확산을 위한 제도적, 기술적 지원방안 마련 등으로 구성됐다.

에너지공단은 이번 협약으로 수도권 중심으로 하는 집단에너지사업자간 잉여열 연계 및 거래사 실질적인 사업주체의 참여로 더욱 탄력을 받게 될 것으로 보이며 다양한 국가차원의 편익에도 불구하고 사업운영에 어려움을 겪어온 집단에너지사업의 수익성 제고에도 기여할 수 있을 것으로 기대된다고 밝혔다.

정양호 산업통상자원부 에너지자원 실장은 “합리적인 열거래 메커니즘 개발과 함께 열연계 사업자대상 규제완화, 인센티브 마련 등 실질적 지원방안을 적극 모색해 안정적인 사업환경을 구축하겠다”고 밝혔다.

김인택 한국에너지공단 수요관리 이사는 “지금은 어느 때보다 ‘연계’와 ‘상생’에서 집단에너지사업 성장의 해법을 찾아야 하며 산업통상자원부와 함께 열연계 전략 마련에 박차를 가하겠다”고 밝혔다.

한편 산업통상자원부와 한국에너지공단은 열공급 안정성 확보와 사업수익성 개선을 위해 수도권 열배관을 권역별로 하나로 묶어 지역 내 설비이용을 최적화하는 방안을 검토해 왔다. 이와 관련해 ‘집단에너지사업자간 열연계 활성화 방안’ 연구용역을 통해 해당 참여기업간 열연계방안과 열거래 프로젝트 등을 마련 중이다.