SK텔레콤과 SK에코플랜트는 AWS(아마존 웹 서비스), 울산광역시와 함께 국내 비수도권 최대 규모의 AI전용 데이터센터(DC)인 ‘SK AI DC 울산’의 기공식을 개최했다고 8월29일 밝혔다.

 

이날 울산광역시에서 열린 기공식에는 최창원 SK수펙스추구협의회 의장, 유영상 SK텔레콤 CEO, 김형근 SK에코플랜트 CEO 등 SK그룹 관계자를 비롯해 김두겸 울산광역시장, 신재원 AWS 코리아 전무 등 200여명이 참석해 성공적인 AI DC 건립을 통한 향후사업 협력을 다짐했다.

 

최태원 SK 회장은 AI 전용 DC를 에너지, 정보통신, 반도체에 이은 그룹의 4번째 퀀텀 점프 계기로 삼을 수 있다고 보고 이번 사업을 진두지휘해 왔다. 지난 6월에는 최 회장이 직접 참석한 가운데 ‘SK-AWS 울산AIDC 건립 계약’을 체결한 바 있다.

 

AI DC는 고성능 AI 연산을 위해 고전력, 냉각, 네트워크 역량을 갖춘 DC로 서버랙(Server Rack) 당 20~40kW 이상의 전력을 소비하는 고집적 GPU를 활용하는 첨단 IT 인프라다. 대규모 전력을 소비하는 고성능 서버를 운용하기 때문에 냉각용량 또한 일반 DC의 4~10배 이상인 서버랙 당 40~100kW의 용량이 필요하다.

 

‘SK AI DC 울산’은 AI 컴퓨팅 특화 구조 및 시스템, 초고집적 랙 밀도, 공랭+수랭식 하이브리드 냉각시스템, 안정적인 네트워크 구축 등에 있어 글로벌 최고 수준으로 설계돼 기존 DC 대비 높은 성능과 효율을 자랑한다.

 

이번 SK AI DC 울산 건립은 국내 AI산업 발전은 물론 지역 및 국가 경제 활성화에도 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

 

울산은 SK그룹이 안정적인 가스공급망과 에너지솔루션, 최적의 부지를 보유하고 있으며 해저케이블에 유리한 입지와 산업친화적 환경을 갖춰 이번 AI DC 구축을 위한 최적의 입지라는 평가다.

 

SK AIDC 울산은 제조업 중심 도시인 울산의 산업혁신과 제조업 르네상스를 견인할 핵심인프라로써 AI인프라 투자를 통한 관련기업 유치와 새로운 일자리창출은 물론 AI 기반 디지털 트윈, 스마트팩토리 등 기존 제조업의 AI 혁신을 통해 울산 지역의 산업체질을 개선, 울산이 새롭게 성장할 수 있는 계기가 될 수 있을 것으로 기대된다.

 

SK그룹의 SK텔레콤, SK브로드밴드, SK에코플랜트, SK가스, SK케미칼, SK멀티유틸리티, SK하이닉스, SK AX 등 SK그룹 주요 계열사가 참여하는 등 ICT분야와 환경·에너지 계열사들이 대거 참여해 그룹역량을 총결집해 이뤄졌다는 면에서 의미가 크다.

 

최 회장은 지난해 6월 앤디 제시 Amazon CEO를 처음 만나 SK그룹이 갖고 있는 역량을 소개하면서 이번 사업의 물꼬를 텄다.

 

당시 최 회장은 “SK는 반도체부터 에너지, DC 구축운영과 서비스 개발까지 가능한 전 세계에서 흔치 않은 기업”이라며 “AWS가 동북아에 구축하려는 AI 전용 DC의 최적의 파트너가 될 수 있다”고 강조했다.

 

이후에도 최 회장은 제시 CEO를 두 차례 더 만나 협력 방안을 논의했고 SK 실무진들도 올해 5월까지 30여회가량 대면, 화상 등으로 협의하며 이번 사업을 성사시켰다.

 

이번 사업은 AI DC와 인접한 SK가스와 SK멀티유틸리티 등 SK그룹 멤버사들 간 높은 시너지 효과가 예상된다. SK가스에서 LNG 연료를 공급받는 SK멀티유틸리티 발전소에서 한전 대비 낮은 가격으로 안정적인 전력을 공급받을 수 있으며 LNG 열병합발전을 통해 온실가스를 절감하면서도 효율적인 DC운영이 가능하다.

 

이번 SK AI DC 울산의 인프라 구축을 맡은 SK에코플랜트 또한 △최적공법 제안 △핵심설비 시공전략 수립 △사전인프라 구축 △전력·공조·통신 안정성 확보 △냉각시스템 효율화 등 체계적인 사전검토를 진행했다. 그리고 공사비·공사 기간 최적화 및 실행 단계의 리스크와 지연 요소도 최소화함으로써 사업의 성공적인 추진을 위해 핵심적인 역할을 하고 있다.

 

SK에코플랜트는 이번 사업을 계기로 본격적인 시장이 개화할 AI DC 프로젝트에서 입지를 공고히 함으로써 초기시장을 주도하겠다는 계획이다. ICT·반도체·에너지 등 AI 생태계 육성을 위해 SK그룹 계열사와의 협업을 바탕으로 AI DC 솔루션 내재화에도 박차를 가할 예정이다.

 

특히 SK에코플랜트는 연료전지 기반의 전력공급시스템을 통해 대규모 전력망이 확보되기 어려운 지역에서도 안정적인 전원 인프라를 제공할 수 있으며 연료전지에서 발생하는 열을 활용한 냉각시스템기술(WHRC: Waste Heat Reuse Chiller)도 자체적으로 보유하고 있다.

 

SK텔레콤 또한 이번 SK AI DC 울산을 통해 ‘AI 인프라 슈퍼 하이웨이’의 핵심거점을 확보, 전국적인 AI 인프라 확장과 글로벌 경쟁력 강화를 추진할 계획이다. AI 인프라 슈퍼 하이웨이는 AI DC, GPUaaS, 에지 AI(Edge AI) 등 세가지 축을 중심으로 전국의 AI 인프라를 구축하는 전략을 말한다. 또한 이를 통해 대한민국의 AI 3대 강국 실현에 적극 기여한다는 방침이다.

 

 

이를 구체화하기 위해 SK텔레콤은 이날 행사에서 울산광역시와 AIDC 구축 및 고객사 유치를 통한 지역경제 활성화와 일자리창출 협력은 물론 하이퍼스케일급 AI DC를 향후 GW급 AI DC 클러스터로 확장하기 위한 양해각서를 체결했다.

 

최창원 SK수펙스추구협의회 의장은 축사를 통해 “오늘 우리가 착공하는 SK AI DC 울산은 단순히 건물을 구축하는 것이 아니라 대한민국 디지털경제의 근간을 세우고 미래를 구축하는 중요한 인프라”라며 “앞으로도 SK는 책임감 있는 동반자로서 끝까지 울산과 대한민국의 AI 강국으로 향하는 여정에 함께하겠다”고 밝혔다.

 

유영상 SK텔레콤 CEO는 기념사를 통해 “SK AI DC 울산 구축은 지역산업의 혁신을 이끌어가는 구심점이 되는 동시에 국가적 관점에서도 아시아-태평양 지역의 AI DC 허브로 도약할 기회”라며 “울산시와 SK 그룹이 협력해 온 전략적 기반 위에 ‘AI DC클러스터 구축’이라는 신 산업 생태계 조성의 출발점이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

 

김형근 SK에코플랜트 CEO는 “SK에코플랜트는 반도체, AI 관련 인프라 구축에서 차별적인 경쟁력을 확보하고 있다”라며 “SK그룹의 미래 성장 전략 실현은 물론 국가적 차원의 AI DC 클러스터 구축에 일조할 수 있도록 최선의 노력을 기울일 것”이라고 밝혔다.