SK그룹이 AI데이터센터(AI DC)를 통해 퀀텀점프를 본격화한다는 방침이다. SK그룹은 1953년 섬유산업을 모태로 출발해 1980년 석유화학, 1994년 이동통신, 2012년 반도체 등을 발판으로 성장한데 이어 AI를 네번째 도약발판으로 삼겠다는 것이다.

 

 

 

이를 위해 SK그룹은 6월20일 울산 전시 컨벤션센터(UECO)에서 열린 ‘SK-AWS 울산 AI DC 건립계약 체결식’에서 AWS(아마존 웹 서비스), 울산광역시와 협력해 하이퍼스케일 AI DC 건립을 공식화했다.

 

이번 울산 AI DC는 SK그룹이 지난해 경영전략회의에서 그룹의 투자방향성을 AI·반도체 등 ‘가까운 미래’로 시프트 하겠다고 선언한 지 1년만 성사됐다. SK는 최근 2년간 중복사업 재편과 우량자산 내재화, 재무안정성 확보 등 체질개선을 추진했으며 이를 기반으로 지난해 2030년까지 AI 및 반도체분야에 82조원을 투자하겠다고 밝힌 바 있다.

 

울산에 AWS와 공동투자로 국내 첫 하이퍼스케일 AI DC 구축

 

발표대로 울산 AI DC가 건립된다면 이는 국내 최초이자 최대 규모의 AI 전용DC 사례로 기록된다. SK측은 2027년부터 본격적인 서비스를 시작해 7만8,000여명의 고용창출 효과를 거둘 수 있을 것으로 내다보고 있다.

 

최태원 SK회장은 AI사업 강화방침과 관련해 지난해 11월 ‘SK AI Summit’에서 “대한민국이 AI시대 선도적인 역할을 수행하기 위해서는 AI 인프라에 대한 투자가 필수”라며 “SK그룹은 반도체부터 에너지, DC 구축·운영, 서비스 개발까지 가능한 전 세계적으로 몇 안되는 기업”이라고 강조했다.

 

지난해 말 CEO 세미나에서도 최태원 SK회장은 “SK의 기술력, 그룹계열사 및 외부파트너와 협력을 통해 가장 효율적이고 우수한 AI DC를 만드는 동시에 그룹 AI사업을 글로벌 스케일로 확장해야 한다”고 지적했다.

 

울산 AIDC는 AWS의 높은 기술요구수준을 반영해 AIDC 처리에 특화된 냉각과 전력 시스템을 구축한다. 장기적으로는 청정연료로 생성한 전력을 사용하는 친환경 DC로 개선할 계획이다. 이를 위해 ICT(SK텔레콤, SK브로드밴드, SK AX), 에너지(SK가스, SK멀티유틸리티), 반도체(SK하이닉스) 등 SK그룹의 역량이 결집될 예정이다.

 

먼저 SK하이닉스의 HBM(고대역폭메모리) 등 첨단 AI 반도체 기술이 적용되며 SK텔레콤과 SK브로드밴드는 지난 25년간 축적한 DC 사업역량을 바탕으로 구축총괄 및 운영을 담당할 예정이다. SK가스, SK멀티유틸리티 등 다양한 계열사들도 인프라, 전력, 시스템 구축에 참여해 힘을 보탠다. SK는 각 멤버사들의 고유 사업역량을 바탕으로 AI DC사업에서도 최적의 시너지를 낼 것으로 기대하고 있다.

 

AI DC, 국가안보 핵심자산 부상

 

글로벌 클라우드사업자인 AWS가 APAC(Asia-Pacific) AI 허브 파트너로 SK그룹과 손잡은 것은 이러한 종합적인 AI역량에 주목했기 때문인 것으로 분석된다. SK그룹과 AWS는 전략적 파트너십을 구축하고 AI분야에서 협력관계를 이어왔다. 양사는 2027년부터 항후 15년간 DC 건설, 네트워크 운영, 반도체 공급망, 에너지인프라 등 각사 강점을 결집해 세계 최고 수준의 AI·클라우드 환경을 제공할 계획이다.

 

AI분야는 최고 수준의 기술력과 막대한 자금이 필요하다는 점에서 SK와 글로벌 빅테크와의 협력 관계는 강점으로 부각되고 있다. 이미 최태원 회장은 젠슨 황 엔비디아 CEO, 샘 올트먼 오픈AI CEO, 사티아 나델라 MS CEO와 협력관계를 구축해나가고 있다.

 

하이퍼스케일의 AI DC는 기술패권 경쟁 및 통상 압박 속에서 지위를 강화할 수 있는 국가안보 측면의 핵심자산이다. 통상적으로 AI DC 운영기간이 수십년이라는 것을 감안할 때 글로벌 빅테크의 국내 대규모 투자는 대한민국의 정치·경제적 안정성과 성장가능성을 인정받은 것으로 향후 한·미간 경제 및 안보협력 기여측면에서도 효과가 크다.

 

울산, 제조 AI 혁신거점 육성

 

SK는 그룹의 AI 역량과 빅테크와 협력을 기반으로 지역거점에서 시작해 전국적인 AI인프라 강화로 AI 3대 강국실현에 적극 기여할 방침이다.

 

울산 AI DC는 제조업 중심도시인 울산의 산업혁신과 제조업 르네상스를 이끌 핵심 인프라로서 AI인프라 투자가 진행되면 관련기업 유치는 물론 새로운 일자리창출로 지역 및 국가경제 활성화에도 기여할 것으로 예상된다. 또한 AI 기반 디지털트윈, 스마트팩토리 등 제조업의 AI 혁신을 촉진함으로써 울산지역 산업 체질개선을 통해 신성장 동력 계기를 마련할 수 있을 것으로 예상된다.

 

대규모 AI DC가 들어서면서 울산을 찾는 글로벌 빅테크기업과 국내 AI 스타트업도 크게 늘어날 것으로 전망된다. AI 관련기업들과 울산 지역 대학 및 연구기관이 협력해 인재 양성과 공동연구 등 다양한 산학협력 프로젝트도 활발해질 전망이다. SK는 울산을 시작으로 전국에 AI 혁신 거점을 확대해 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하는 데 기여하겠다는 방침이다.

 

SK그룹은 향후 AI DC를 포함해 △AI 에이전트 △로보틱스 △제조 AI △에너지 △AI 기반 바이오 등 계열사들의 경영활동과 일상에 AI를 접목해 ‘제4의 퀀텀점프’를 가속화하겠다는 전략이다.

 

최태원 SK그룹 회장은 최근 열린 경영전략회의에서 “AI에 어떻게 적응하느냐에 따라 기업의 지속가능한 생존이 달려 있다”라며 “AI와 사업모델이 밀접한 IT 영역뿐만 아니라 전기·에너지, 바이오 등 다양한 분야에서도 AI를 활용해 외연을 확장하자”고 제안했다.